连载中 明连盛和明庆祥张着干裂的嘴唇，有气无力地望着天空，只见油然之云，不见沛然之雨，干旱至如此，活着就像躺在干枯河岸上的泥鳅，挣扎着，张着瘪了的嘴，苟延残喘！
明连盛不禁骂道:“娘的，十年九旱，真是不让咱们老百姓活了。”
明庆祥咂了一下干瘪的嘴，索然地望着坡下沟渠里一大片随风起伏的狗尾草，虽然它周围的所有小生命都旱死了，连坡上那两棵大腿粗的柳树都死悄悄，树皮被饥饿的人剥了，吃掉，露着光滑光滑白糊糊的身子，就像一具干尸，**裸、突兀的立在那里，跌煞了天地万物生命之灵！可唯独这狗尾草生命里极强，能适应任何恶劣的土壤和环境，甚至一茬一茬地干枯、死亡，又一茬一茬地长出，生生不息。明庆祥不禁叹道：“说书的人，总是把我们这样的人说成草民，可能就是这狗尾草吧，又不值钱，又没有用，任人糟蹋，连老天也要旱死我们。”
明连盛也恨恨地说:“一芥草民，草菅人命，说的就是我们。”同时，他看了一眼那片狗尾草，哼了哼，咬着牙说:“草民就草民吧，我们总得想法活下去。”
这是在上世纪三十年代山东魏桥一隅的悲凉一幕，连年军阀混战，持续大旱，蝗灾又作，瘟疫横行，沃野千里的鲁西北平原变成了尸骨暴露的洪荒之地。
明连盛和明庆祥隐隐听到远处狗尾草丛里有哭泣的声音，便走下坡路，顺声找过去，正看到一个十来岁的小闺女趴在娘的身体上哭泣，娘躺在草丛边，微睁着眼，嘴里喘着微弱的气息，悲凉无助地望着天空。七八岁的弟弟躺在母亲身边，已饿的没有了哭声，只瞪着干枯的眼睛，模糊地望着灰白的世界、灰白的天空和灰白的尘土。三人都蓬头垢面，破衣滥衫连**都遮不住，个个额头高凸，眼睛深陷，皮包着骨头。明庆祥摸了摸自己布兜里的东西，这是明连盛带他从齐东县城表哥那里弄来的，因为这点玉米饼子，连盛差点与他表哥闹翻了，其实他俩早饿的体力不支，可想到家里的老老小小都饿的躺在床上，两人绝没舍得吃一点东西，便急匆匆向回赶，却巧，碰见这娘仨个。庆祥把布兜从肩上拿下来，哆哆嗦嗦从里面拿出一块玉米饼子，递给小女孩。小女孩急忙向娘嘴里塞。庆祥怕噎着，把水葫芦凑到小女孩娘嘴边。连盛拿出水和玉米饼俯身喂那小男孩，过了好长时间，小女孩的娘和弟弟慢慢回复了体力，庆祥又掏出一块玉米饼递给小女孩，连盛看她狼吞虎咽的样子，急忙把水递过去。此时，小女孩娘一骨碌爬起来，跪倒在他俩身前:“救世救难的观音菩萨，俺们实在没法活了，俺死了不打紧，可这俩孩子还得活呀，求你们收留她们吧。”说着，连连磕头。明连盛和明庆祥面面相觑，急忙把她扶起，庆祥看着可怜至极的娘仨，眼里噙着泪水：“嫂子，这年头，我们也没活路呀！”说着，横了横心，硬生生把肩上的布兜拿在手里，颤抖地递在那妇女的手上：“嫂子，这里面是地瓜干子和**饼（书面语为玉米饼），够你们娘仨吃几天了，说完扭头就走。娘仨感激地无以言状，跪在地上磕头不停。
连盛几步追上庆祥:“大哥慢点，黑天还早呢。”
“我怕走慢了，反悔了，把地瓜干子和**饼要回来，你知道，那些东西可是咱们活命的东西，你大娘正躺在床上饿的动弹不了。”
“哥，没事。”连盛指了指自己肩上的布兜，“等回去，俺把这些分给你一半，救救急。咱们是男人，总会想到其他办法的，怎么也能挺过这一关的。”
两人边说边走，走了一段路，远远看到一棵大树，便走过去，想歇歇脚。可两人走到树下，眼前的一幕惊的两人眼球几乎爆出来：一个女尸正斜坐在树干旁，嘴半张着，嘴里还没咀嚼完的树叶看的清清楚楚，怀里的孩子看上去不满一周岁，早已饿死，蚂蚁从嘴里鼻子里爬来爬去。
明庆祥跺着脚，骂道:“老天呀，这是在作孽呀，还让俺们这些穷苦的草民活吗？”
两人找来几根木棍，连盛用身上的弯刀削薄削尖，找了一块松软的土地，费了好大力，挖出一块坑，草草把两具死尸埋了。两人已累的大汗淋漓，肚子里饿的叽哩骨碌直叫，大约连走路的力气也没了。连盛便从兜里掏出一块玉米饼:“哥，吃点吧，不吃，咱们没力气回家。”
庆祥接过饼子，掰成两半，一半塞进连盛的布兜里，另一半又一分为二，一块递在连盛手里，一块自己吃起来。其实这点东西进了肚，根本起不了多大作用，连盛边喝水边说:“哥，刚才那片狗尾草长的很旺，或许那根能吃，我们回去尝尝。”
于是两人又走回去。
那娘仨在那片狗尾草边磕头，千恩万谢目送着两个恩人走远，消失了，才起身，把布兜兜搭在肩上，刚要走，就听到远处的马蹄声，抬头望去，三匹马飞奔而来。看马上人的打扮，是土匪模样，吓得娘仨拔腿就跑。三人没跑多远，就被土匪追上，三匹马啸叫着，围着她们转，吓得俩孩子搂着母亲的腰，那妇女哭喊着，哀求着，领着孩子跪在地上磕头，求土匪放过她们。为首的留着胡子的土匪盯着她肩上的布兜，撇着嘴，不耐烦地说:“这年头，都快饿死了，磕头管个屁用，把布兜留下，人可以走。”
“大爷，俺求求你们了，没有这点吃的，俺们娘仨全会饿死，你们行行好吧。”妇女声泪俱下。
“俺们哥仨也饿了一天，快要死了。”说着，使了个颜色给长脸的同伴，那长脸的策马过去，躬腰抓住妇女肩上的布兜，妇女视若**，死死抓住不放，或许出于本能，或许已把生命置之度外，张嘴咬住了那土匪的手腕，抑或用力过猛，直咬下一块肉来，疼得长脸土匪翻身从马上滚下来。那长脸土匪一骨碌从地上爬起，抽出马上的刀，猛然砍在妇女脖子上，鲜血爆出，扑地而亡。两孩子扑在娘身上，撕心裂肺地哭。那长脸的土匪看着自己被咬伤的手腕，钻心地疼，嘴里恨恨恨地骂：“娘的，娘的！”手起刀落，又把俩孩子砍死在血泊中。
明连盛和明庆祥回到那片狗尾草丛，豁然看到小女孩的一只鞋，又看到地上许多马蹄印，不祥的征兆立刻涌上心头，两人油然及然地顺着马蹄印寻下去，娘仨个的尸体豁然呈现在眼前。连盛俯下身去，用手指探了探，三人都没了气息，鲜红的血从刀口处还在汩汩向外流。连盛寻了一遍送给他们的一布兜的食物，踪迹皆无。庆祥仰天流泪：“大旱，饥荒，战争，蝗灾，瘟疫，还让不让咱们穷苦人活呀！……”长喊一声，气愤至极的他拿起地上的一根棍子，寻着马蹄印飞跑起来。
连盛几步追上，劝道：“哥，土匪骑的是马，咱们凭这两双脚是追不上的。”
庆祥瞪着血红的眼珠子，说:“天灾咱们主宰不了，人祸我们总要管一管，既然都欺负咱们这些穷**，干脆，一不做二不休，与他们这些人渣拚了！”
庆祥大哥这样老实巴交的人都割出命去，连盛更是恨的牙根痒痒，便索性跟着跑起来。
尘土飞扬里，那三土匪骑着马没跑出多远，就被当地土匪刘黑虎截住去路：“奶奶的，在齐东县里，大小在江湖上混的，俺都认识，咋没见过你们三个鸟球蛋！”
那领头的长胡子土匪看他们六人，人多势众，便一抱拳:“各位大哥得罪了，俺们跟着周村柳大当家的混，路过这里，还请大哥借俺们一条道。”
一提起周村柳大当家，在土匪这个行当里无人不晓，他可是周村乃至临淄、益都、长山邹平一带最大一股土匪，已经称雄了十几年。尽管刘黑虎一直对周村这帮土匪怯而远之，但他们竟下来这么远，在自己的地盘上打劫，如果轻易放他们走，道上其他人岂不笑自己是软蛋，手下谁还会服自己，自己脸面何存，谁还死心塌地愿意跟自己混，便抱拳大声道：“给你们柳大当家的面子，你们可以走，但抢来的东西必须留下。”
“想虎嘴里夺食呀，真是不知死活，……”话未说完，长胡子的土匪已从腰间拔出匣子枪来，其他两土匪抽出刀来。同时，刘黑虎也掏出枪来，自己五个手下纷纷拔出刀，两伙土匪枪对枪，刀对刀，尽管刘黑虎人多，但他早听说周村这帮土匪个个是神枪手，出手又快又准，杀人如麻，所以也不敢先下手。长胡子的土匪觉得他们人多势众，又在他们地盘上，真要动起手来，未必能讨到便宜，便道:“想必大哥也听说过俺们柳大当家的，如果我们有个闪失，他马上就会带着大队人马杀过来，所以还请大哥让个路，咱们便成了朋友，有朝一日，大哥到了俺们周村，俺们柳大当家做东，请你们吃香喝辣的。”
刘黑虎心想，这王八羔子，真会说话，都说柳大当家手下个个是能人，真是名不虚传呀，便想放他们过去。
